絮凝剂是一系列水处理化学药剂的统称，并不仅仅指聚丙烯酰胺，但是PAM却是有机絮凝剂中的典型代表。 下面我们将以PAM为例对絮凝剂的水处理作用机理进行简单分析。
      水中胶体颗粒小、表面水化和带电使其具有稳定性，聚丙烯酰胺絮凝剂投加到水中后水解成带电胶体与其周围的离子组成双电层结构的胶团。采用投药后快速搅拌的方式，促进水中胶体杂质颗粒与絮凝剂水解成的胶团的碰撞机会和次数。水中的杂质颗粒在絮凝剂的作用下首先失去稳定性，然后相互凝聚成尺寸较大的颗粒，再在分离设施中沉淀下去或漂浮上来。
      促使絮凝剂迅速向水中扩散，并与全部废水混合均匀的过程就是混合。水中的杂质颗粒与絮凝剂作用，通过压缩双电层和电中和等机理，失去或降低稳定性，生成絮粒的过程称为凝聚。凝聚生成絮粒在架桥物质和水流的搅动下，通过吸附架桥和沉淀物网捕等机理成长为大絮体的过程称为絮凝。混合、凝聚和絮凝合起来称为混凝，混合过程一般在混合池中完成，凝聚和絮凝在反应池中进行。

　　阴离子聚丙烯酰胺(APAM)是一种水溶性聚合物，主要用于钢铁废水、电镀废水、冶金废水、洗煤废水、污泥脱水等工业废水的絮凝、沉淀和澄清。还可用于饮用水的澄清和净化。由于其分子链中含有一定数量的极性基团，可通过电荷中和作用在颗粒间架桥或中和颗粒，通过吸附悬浮在水中的固体颗粒形成较大的絮凝体，从而加速悬浮颗粒的沉降，加速溶液澄清和促进过滤等。 　　聚丙烯酰胺是一种在水中溶解后粘度较高的有机高分子材料，溶解经验不足的操作人员在溶解聚丙烯酰胺时容易将产物的水溶液结块。造成这种现象的原因有很多。在溶解聚丙烯酰胺产品时要注意，首先要注意聚丙烯酰胺的注射速度要均匀，不能快不能慢，有时要越来越少，这样才容易使聚丙烯酰胺结块。 　　其次，搅拌机的搅拌速度应适当，当聚丙烯酰胺出现小结块时，应及时搅拌机的搅拌速度，以避免出现较大的结块现象。当聚丙烯酰胺溶解时，如果一次加入的聚丙烯酰胺量很大，且没有均匀的加入，则部分与水的聚丙烯酰胺会开始，然后表面积变大，然后覆盖与水不的部分，从而形成一些不溶于水的结块。 　　城市污泥是城市污水处理过程中产生的剩余污泥。城市污泥含水率高，给城市污泥的贮存、运输和深度处理带来了很大的不便。因此，城市污泥脱水已成为城市污泥处理和处置的重要环节。结果表明，污泥中有机物的存在，是和胞外聚合物(EPS)的存在，将影响污泥的脱水性能，增加污泥脱水的难度。