而且对开拓市场、调整纺织业结构等也有着十分重要的意义，在 积极调整财政政策、扩大基本建设投入的大背景下，能够成为当前我国经济发展中一个闪耀的“亮点”。土工布主要是指以聚丙烯、聚脂切片等高分子聚合物为原料，用于土木工程的新型合成材料。按生产方法可分为非织造、织造型、合成型等多种类型，不同类型的土工布有着不同的功能。主要有过滤功能、排水功能、隔离功能、加筋功能、防渗功能、防护作用。首先土工布市场巨大。据统计，在我国现有的25万公里的堤防中，有75％需要进行基础处理和除险加固。而历来水利工程都是土工布应用市场，仅长江口深水航道整治工程一期工程就需用复合土工织物1400万平方米，无纺土工织物67万平方米。
土工模袋59万平方米，用量十分可观。此外，在公路、机场建设、铁路、环境保护等工程中也都可大量使用土工布。发展土工布，还有助于纺织企业扭亏增盈和促进纺织工业结构调整。土工布在水利、公路、海堤、铁路、机场等工程中的应用十分广泛，对于提高工程质量、降低工程造价、加快工程进度具有重要作用，被誉为继钢材、木材、水泥之后的第四种建材。在国外，美国50年代末就开始使用土工布，50年代末建设的举世闻名的荷兰海防工程也大量使用了土工布。德国、法国、英国、日本等均将大量土工织物应用于多种工程之中。目前，全世界100多个 和地区的10万多个工程中每年使用土工织物在10亿平方米以上（约40万吨），并且以每年9％的速度递增。

随着工程需要，这类材料不断有新的品种出现，例如土工格栅、土工网和土工模袋等，原来的名称已不能准确地涵盖全部产品，这样，在其后的一段时期内，把它们称之为“土工织物、土工膜和相关产品（relatedproduct）”。显然，这样的名称不宜作为一种技术或学术。为此，1994年在新加坡召开的第五届国际土工合成材料学术会议上，正式确定这类材料的名称为“土工合成材料”（geosynthetics）。土工合成材料的早应用可追溯到本世纪二三十年代。1926年美国南卡罗林拉州公路部门曾采用过在棉布上洒沥青而制成的材料，其形式类似于土工膜。其后，人们曾采用聚氯乙烯PVC土工膜作为游泳池的防渗材料。50年代初，美国垦务局采用PVC土工膜作防渗衬砌。
前苏联以聚乙烯膜进行渠道防渗也有较长历史。更多土工合成材料行业分析息请查阅中国报告大厅发布的《年中国土工合成材料行业研究报告》。以近代人工聚合物为原料的土工织物的早应用实例，是50年代初的荷兰三角洲工程。据估计，用量超过了1000万m2，大大促进了土工合成材料的工程应用。60年代，美国逐渐扩展了采用土工织物修建护坡下的垫层和反滤以及护岸等，并将土工织物铺在沥青路面中以防止路面反射裂缝。土工网于1968年在日本开始应用，主要用在填土坡，帮助坡缘填土压实，以增大其强度和稳定性。与此同时，土工网也被用在软基上筑堤，以后又发展为在堤底铺设。非织造土工合成材料技术可能于1967年在美国、法国、英国开始应用。