根据活性炭的外形，通常分为粉状和粒状两大类。粒状活性炭又有圆柱形、球形、空心圆柱形和空心球形以及不规则形状的破碎炭等。随着现代工业和科学技术的发展，出现了许多活性炭新品种，如炭分子筛、球炭、活性炭纳米管、活性炭纤维等。 [5] 

孔隙结构

活性炭是由石墨晶、单一平面网状碳和无定形碳三部分组成，其中石墨晶是构成活性炭的主体部分。活性炭的晶结构不同于石墨的晶结构，其晶结构的层间距在0.34～0.35nm之间，间隙大。即使温度高达2000 ℃以上也难以转化为石墨，这种晶结构称为非石墨晶，绝大部分活性炭属于非石墨结构。石墨型结构的晶排列较有规则，可经处理后转化为石墨。非石墨状晶结构使活性炭具有发达的孔隙结构，其孔隙结构可由孔径分布表征。活性炭的孔径分布范围很宽，从小于1nm到数千nm。有学者提出将活性炭的孔径分为三类：孔径小于2nm为孔，孔径在2～50nm为中孔，孔径大于50nm为大孔。

（2）生物再生法

利用生物的新陈代谢，将吸附在活性炭上的污染物质氧化降解的方法称作生物再生法。活性炭的孔径一般只有几纳米，生物很难进入其孔隙内部，通常生物细胞酶可以流至细胞胞外，通过活性炭对酶的吸附，在炭表面形成酶促中心，分解污染物，达到再生的目的。生物法的投资和运行费用相对较低，但再生时间较长，水质和温度对再生效果的影响很大。同时，生物处理污染物的选择性很强，且一般不能将所有的有机物彻底分解成CO2和H2O，其中间产物仍残留在孔中，多次循环后再生效率会明显降低。